도널드 트럼프 미국 대통령이 새로운 관세 부과 준비에 나섰다. 이번엔 전기차, 군사장비, 반도체 및 다양한 소비재에 필수적인 금속인 구리다.

25일(현지시간) 블룸버그·로이터통신 등에 따르면 트럼프 대통령은 이날 백악관 집무실에서 하워드 러트닉 상무부 장관에게 미국의 구리 수입에 대해 무역확장법 232조에 따른 조사 실시를 지시하는 내용의 행정명령에 서명했다. 무역확장법 232조는 외국산 수입 제품이 미국의 국가안보를 위협한다고 판단되면 긴급하게 수입을 제한하거나 고율의 관세를 매길 수 있도록 하는 조항이다. 조사 대상은 미국으로 수입되는 원광석 구리, 구리 정광, 구리 합금, 고철 구리 그리고 구리로 만든 파생 상품 등이다.

백악관 관계자는 "구리는 태양 에너지 기술에 대한 수요 증가와 글로벌 전기화 추세에 따라 중기적으로 핵심 소재로 인식되고 있다. 또 미국 무기 플랫폼에서 두 번째로 많이 사용되는 소재"라고 전했다. 이어 "현재 전기차와 전력 소모가 많은 AI(인공지능) 응용 프로그램에 대한 수요를 고려하면 미국에서 구리 부족 현상이 발생할 것으로 예상된다"며 "이 분야에 대한 장기적인 무역 보호 조치가 확실하게 보장되지 않은 한 미국은 적절한 구리 제련 및 정제 능력을 개발할 수 없을 것"이라고 이번 조사 배경을 설명했다.

이 관계자는 "트럼프 대통령은 수입 제한보다 관세를 선호한다"며 "(구리 수입에 대한) 잠재적인 관세율은 조사 결과에 따라 결정될 것"이라고 말했다. 미국으로 수입되는 외국산 구리가 국가 안보를 위협한다는 조사 결과가 나오면 그에 따라 관세를 부과하겠다는 것으로, 앞서 중국을 겨냥한 금속 분야에 대한 관세 전쟁을 확대하겠다는 뜻으로 풀이된다. 트럼프 행정부는 오는 3월12일부터 철강·알루미늄 수입품에 25%의 관세를 부과할 예정이다.

백악관 무역 고문인 피터 나바로는 "중국은 국가 보조금과 경제적 영향력을 이용해 현재 철강과 알루미늄 생산을 지배하는 것과 거의 같은 방식으로 전 세계 구리 생산을 장악하려 한다"며 이번 조치 역시 중국을 겨냥한 것임을 시사했다.

러트닉 장관도 성명에서 "철강과 알루미늄 산업과 마찬가지로 미국의 훌륭한 구리 사업도 국내 생산을 공격하는 글로벌 기업들에 의해 황폐해졌다"며 "구리 산업을 다시 일으키기 위해 가능한 관세 부과를 조사할 것"이라고 전했다. 이어 "미국 산업과 국방이 구리에 의존하고 있다. 구리는 미국에서 만들어져야 한다. 예외도, 면제도 없어야 한다"며 "구리가 돌아올 때가 됐다"고 강조했다.

로이터는 "이번 조치는 트럼프 대통령이 장기적으로 쇠퇴해 온 미국 제조업 기반을 재건하고 수십 년 동안 지속된 무역 관계를 재정립하기 위한 노력의 일환이자 미국 경제를 둘러싼 관세 장벽을 구축하려는 최근 행보의 연장선"이라고 진단했다.

한편 구리 수입에 대한 미국의 새로운 관세에 가장 큰 영향을 받을 것으로 예상되는 국가는 칠레, 캐나다, 멕시코로 예상된다. 칠레는 미국 구리 수입량의 35%를 책임지는 최대 공급자이고, 캐나다와 멕시코는 각각 25%, 8%로 그 뒤를 잇는다. 씨티그룹 분석에 따르면 지난해 미국은 약 170억달러(24조3576억원) 규모의 구리를 소비했고, 이 중 약 45%는 수입했다.

머니투데이 정혜인 기자